黑龙江水系最大支流，流经中国东北地区北部。上源一为嫩江，源于伊勒呼里山南麓；另一即为松花江正源（曾称第二松花江），源于长白山主峰白头山天池。两江于三岔河汇合后拆向东北，即松花江干流，于同江县东北汇入黑龙江。自天池至松花江河口全长1657公里，流域面积55万余平方公里，仅次于长江和黄河，居全国第3位。流域介于北纬40°42′～51°38′，东经119°50′～132°31′，包括黑龙江、吉林两省大部和内蒙古自治区一部。山地、丘陵占流域面积的63％，平原占29％，余为沼泽、湿地。（参见彩图插页第21、22页）

　　干支流概况嫩江干流长1490公里，流域面积24.39万平方公里，两侧支流众多，分别发源于大、小兴安岭，右岸支流多于左岸。干流在嫩江县以上，穿流于山地中，多为石质河底，坡陡流急，具有山溪性特征。嫩江县以下，河流多弯曲、浅滩，河宽400～1000米，洪水时竟可达数公里，水深约1米。沿岸有沼泽地，并有牛轭湖，西南部多沙丘。

　　松花江正源长790公里，流域面积7.82万平方公里，众多支流源于长白山地，多从左岸汇入。上游穿流于高山峡谷，河道狭窄，水流湍急，水力资源丰富。在吉林市丰满，人工筑坝形成库容百亿立方米的丰满水库（亦称松花湖），湖区长约200公里，有小客轮通航。上游的水力资源正逐步进行梯级开发。吉林市以下，河谷逐渐展宽至300～500米，至扶余县以下江面宽约500～1000米，河道坡降仅0.095％，水流渐缓，水深加大到2.5米左右。

　　松花江干流867公里，依次有拉林河、呼兰河、蚂蚁河、牡丹江、倭肯河、汤旺河等较大支流汇入。干流河道河槽深广，坡度较缓，大体可分3段：

　　三岔河至哈尔滨，河道蜿蜒于草原湿地，河宽约370～850米，水浅流缓；哈尔滨至佳木斯，两岸为台地和低山丘陵，河宽200～1000米，其中依兰附近的“三姓浅滩”长达27公里，险要处岩石多出露水面，江岸石崖不断，连绵达600余米。佳木斯以下，地势平坦，河道宽浅，一般宽约1.5～3公里，流速缓慢，受黑龙江水顶托，回水可上溯80余公里，直达富锦。干流河床平均比降0.083‰，其中三岔河至哈尔滨间比降仅为0.021‰。

　　气候与水文:松花江流域属温带大陆性季风气候。冬季漫长，严寒干燥，夏季温暖湿润。流域内降水分布不匀，长白山地年降水量700～800毫米，向西、向北递减。

　　松花江径流中雨水补给约占75～80％，融雪水补给约占15～20％，地下水补给约占5～8％。冰雪融化始于4月，形成春汛。5、6月夏汛开始，如雨季提早，春汛和夏汛间无明显低水段。7、8月降雨量占全年总量的一半，水位较枯水期高4～5米，径流量约占全年的30～40％。9月以后水量下降。10月下旬～翌年4月中旬为枯水期，径流约占全年的5～20％。11月中旬～翌年4月初为封冻期，平均最大冰厚1米左右。

　　松花江径流多年变化明显，丰水年与枯水年均流量之比达6～7倍，有连续丰水、连续枯水的交替现象。

　　经济概况:松花江是中国东北境内航运价值较大的河流，干流哈尔滨以下丰水期可通航千吨以下江轮。松花江正源在吉林市以下江段，洪水期可通航200吨以下驳船。嫩江自大安以下有客轮通航。开江后和封江前的短暂流冰期不能航行。寒冬季节河流封冻，江面可通行汽车、拖拉机等。

　　松花江渔业资源丰富，嫩江下游为东北地区重要淡水鱼产地，主要经济鱼类有鲤鱼、草鱼、白鲢、长春鳊、大白鱼、鲫鱼、鳌花等。

　　松花江流域是中国重要的商品粮生产基地和木材、矿产产地。哈尔滨、长春、吉林、齐齐哈尔、佳木斯等城市都位于松花江及其支流沿岸。