一般说来，温度是指用温度计对一个物体的热的程度或冷的程度的度量。测量温度的温度计有好几种。开尔文温度计（缩写为“K”）是科学工作中使用很普遍的一种。开氏温度标度是用一种理想气体来确立的，它的零点被称为绝对零度。

　　根据动力学理论，当温度在绝对零度时，气体分子的动能为零。为了方便起见。开氏温度计的刻度单位与摄氏温度计上的刻度单位相一致，也就是说，开氏温度计上的一度等于摄氏温度计上的一度，水的冰点摄氏温度计为0℃，开氏温度计为273.16°K。

　　由于地球是球形的，射入的太阳辐射的分布取决于纬度。在低纬度地区接收到的热量要比高纬度地区多，结果使赤道地区和极地地区形成显著的温度差别。赤道地区和极地地区的温度差异为大气环流提供了能量。由于射入的太阳辐射的分布是随纬度而变化的，因此地球表面的温度的分布大致上是呈和纬度相平行的带状。但是，温度的带状分布型式又受到地球表面特征的极大改造。冬季陆地上的等温线明显地向赤道方向弯曲，夏季则向极地方向弯曲。大洋中的温度在全年基本上保持不变；陆地上的情况却与此相反，温度随季节而有显著的变化，在夏季温度很高，而冬季温度却很低。

　　陆地和海洋之间在温度上之所以存在着季节性的差异，是由于陆地和水体接收太阳辐射的方式不同。在陆地上，射入的太阳辐射只是被地面非常薄的一层所吸收，因此迅速变热。由于土壤的热容量（使1克物质温度升高一度所需要的热量）比水的热容量小，所以土壤增温的速度要比同样厚的一层水快。水的热容量非常高，使1克水的温度升高1度所需要的热量能使1克干燥的砂土的温度升高4度或5度。而且，太阳光线只有很少一部分消耗在使水面变热，大部分却是穿过水面射入水中可达100米深。通过水的混合作用，还可以进一步把热量向下输送，同时，通过洋流还把热量向极地方向输送。因此，大洋吸收热的能力要比陆地大得多。

　　陆地和海洋之间温度的强烈的反差形成了季节温度一月份的平均等温线反映出北半球的陆地对气温的明显的影响。北半球陆地占39％，而南半球陆地只占19％。

　　性环流，又称之为季风。季风在南亚和亚洲东部地区特别强大。但是季风也出现于其它热带沿岸地区。