一种细粒的碎屑沉积岩，它由直径小于1/16毫米的紧密堆积的沉积物构成。含水的铝硅酸盐（粘土矿物）在页岩中含量很高，不过其他矿物和有机质也可出现。页岩是易剥裂的——它容易沿密集排列的裂理裂开。这使得它容易与破碎成块状碎屑的粘土区别开来。页岩是所有沉积岩中最大量的岩石，它可以由在三角洲、河流洪泛平原、湖底和大洋底上堆积的泥形成。富含有机质的页岩可能是黑色或深灰色的；各种铁矿物则使页岩呈红色。能够从中提取石油的油页岩富含油母质之类的烃类衍生物。