地壳外层中向下褶曲的构造。在最简单的向斜中，组成两翼的岩层从该向斜的弯曲中心向斜上方分开。在切过向斜的横剖面上，在地表由一翼至另一翼，先见较老岩层，以后岩石变年青而接近向斜中心位置。