通过介质传播的速度大于在相同介质中声波速度的压缩波。作用于地球物质的冲击波，能使地球物质的结构变形，或改变其矿物成分。有时，冲击波甚至可以使岩石融解或汽化。在亚利桑那州的温斯洛附近，形成巨大陷坑的陨石产生的冲击波，使某些地球物质转变成斯石英（石英的高压形式）。