沉积物现在所处的环境与它沉积时的环境有了很大的变化，这种沉积物便称作残余沉积物。这个名词常常是用来指大陆架外缘海底上的沉积物。这些沉积物原本是在更新世冰川时期沉积在海滩或是近海地区上的，那时海岸线还远远在今大陆架上。当冰川融化时，海平面就上升，原在高潮时的浅水环境以及由海流沉积下来的沉积物，相应地就被深水覆盖起来了。而后，这些沉积物之上的覆盖物或被波涛，或被海洋冲走，或根本没有被现代沉积物所覆盖，因而仍留在海底的表面之上。