化石化的一种类型，也叫蒸馏作用。当有机物在地下或在水下，缓慢地发生分解，氧、氮、氢也被蒸馏而失去的过程。当有机体中的液体、气体完全离去后，只有很薄的碳膜留下来，在某种程度上就好象原来的植物和动物的复制品。这种方式的保存可以保存生物的非常精细部分，如昆虫的翅膀、叶脉、甚至个别的细胞壁。植物、笔石、昆虫和鱼一般都是以这种形式变成化石。煤也是碳化的方式形成。当大量植物被压缩，受到热、压力和周围物质的吸附作用时，有机质的挥发成分便逸出，碳化植物的遗留物质就是煤。