目前关于自动挡、手动挡谁更省油的争论较多，为此，有必要了解自动挡的工作原理。

　　自动挡主要采用无级变速器，从理论上讲，无级变速器的挡位数是无限的。在任何行驶条件下，都可能使发动机在最经济的工况下工作。如果无级变速器始终保持最高机械效率的话，那么就会有明显的节油效果。可是，目前能传递大功率，维持高效率、高寿命的机械式无级变速器仍在研究试验阶段。现有的无级变速器主要是液力变矩器，可惜其效率比有级式的齿轮变速器还要低，如果采用了液力变矩器之后，燃油消耗反而会增高些。当然液力变矩器有很多优点，如便于驾驶、行驶性能良好、能随汽车行驶阻力的不同自动改变扭矩等，因此在高级轿车上得到使用。为了使装有液力变矩器的汽车也能节油，现在趋向于装有锁止离合器的液力变矩器。锁止离合器是一个液压直接控制的全自动离合器，在汽车起步或在坏路上行驶时，将锁止离合器分离，使变矩器工作，以充分发挥液力传动自动适应行驶阻力剧烈变化的优点；当汽车在良好的道路上行驶时，将锁止离合器接合，使变矩器的输入轴和输出轴成为刚性连接，即转为直接机械传动，这样就提高了汽车的行驶速度和燃油经济性。因此，在高速公路上行驶，同种车型、相同排量的自动挡和手动挡车的油耗没有什么差异。

　　要说明的是，前面所说情况是手动挡车驾驶员的驾驶技术要好，能够合理使用挡位，否则可能出现手动挡车的油耗还比自动挡车的油耗高。