绝大多数研究人类起源的专家认为：通过口语进行交流，是人类区别于其他动物的最显著的特征。一些科学家曾成功地训练黑猩猩使用复杂的手势或辅助工具交流信息，但无论怎样训练，这些人类的远亲始终只能发出少数单词的音，“口语能力”实在是糟糕透顶。

　　人类社会也存在许多有趣现象，对英国16000对双胞胎的研究表明，语言障碍和遗传有很大的关系，但这些症状很难和某个具体的基因联系起来。对天才语言学家（他们能流利地说多种语言）的基因和大脑的研究，可能揭示基因对语言学习方面的贡献，尽管这种看法一直被人忽略，但事实上多得惊人的职业语言学家本身就是语言学家的后代。