人最先发生衰老的部位是腿。大约在30岁以后，退行性变化开始出现，骨骼中有机成份减少，无机盐升高，使骨的弹性和韧性下降；关节软骨纤维化和骨化形成骨刺；骨质疏松和椎间盘萎缩性变化可以引起驼背和下肢弯曲；肌肉中肌纤维变细，脂肪成份增加，肌肉弹性变差，松弛无力。而且血流量减少，肌糖元备下降，肌肉收缩能量不足，因而肌力降低。老年人行动的特点是反应慢，耐力差，易疲劳。因此手杖常常成为老年人的亲密伴侣。根据动物进化中“用进废退”的理论，常运动的人动作反应快，协调，在意外冲击时不易受伤。我们奉劝老人不要过于依赖手杖，“以杖代步”是不可取的，应加强运动和锻炼。一些年老体弱者通过锻炼而获得活跃的生机和活力，他们戏说“过去不运动，手杖当腿用，而今常锻炼，手杖当宝剑”。

　　下列情况选用拐杖为宜。患有严重贫血，眩晕症，直立性低血压，中风偏瘫等病；过于衰老，双腿不足以支撑体重；某些特定环境条件下，如外出旅行，走在崎岖山路、河塘草地或雨雪天防滑跌交。

　　手杖主要有三种。四足手杖的下端有四只脚，很稳重。三足手杖下端有呈“品”字形排列的三只脚，也很稳定。单足手杖，轻便灵活，便于携带。偏瘫病人利用手杖练习走路的原则是：初期训练时用四足手杖，然后逐渐改用三足手杖和单足手杖，也可视具体情况由四足手杖直接过渡到单足手杖。选择手杖时要注意，手杖的长度：穿鞋、取立正姿势，然后测量手腕横纹至地面的距离。所测得的数据即为手杖的长度。手杖的质地应坚实，轻重适宜。手杖的手柄不宜太光滑，应有一定的磨擦力以便于握持。手杖的终端应有橡皮头，伤止在地面滑动。带有报警、按摩、防身等多功能装置的手杖，也可以根据需要选用。