白内障是指晶体的不同程度的混浊。晶体长在我们眼球内瞳孔的后面，形状像一面双凸镜，起着照相机镜头的作用。老年性的白内障大多见于50岁以后，发病大多为双侧性，但发病可有先后。老年性白内障可分为皮质性和核性两大类。这两大类不管是那种形式出现，就好比一个洋葱头一样，一层一层包上也就是一层一层混浊，或是从葱头核心部位混浊后在一层一层包严变为混浊也好，包的少，不影响视力，包的层多了，混浊的部位又正好挡住主要看东西的部位，也就是相当于黄斑的部位，这时看东西就像眼前有塑料布一样，但还能看，就是老眼昏花看不清楚。等到“葱头”都包严了，配花镜也无济于事时，在仔细看瞳孔变成了乳白色的颜色，这时会严重影响生活的自理。

　　大多数老年性白内障有一个漫长的过程，从初发期经过未熟期，到成熟期或过熟期。但就像我们的白头发一样，到底何时头发全白，是很难说准的。现在人民生活水平提高，经常体格检查就能发现初期白内障。但我们目前还没有一种药能把晶体混浊的地方溶化，用药物来防止老年性白内障尚处于研究探索阶段。现在认为发生白内障的原因是随着年龄的增长而晶体内的水溶性蛋白变为不可溶性。晶体是人体蛋白质含量最高的组织，除含有可溶性蛋白质，还含有不溶性蛋白质。年龄愈大，不溶性蛋白质的含量愈高。两种蛋白质的比例变化到一定程度，晶体就开始变浊。根据这个道理，在老年性白内障的药物治疗方面，人们研制与晶体内可溶性蛋白质相结合，阻止其转化为不溶性蛋白质，来防止白内障的进一步发展，比如眼科门诊常用的白内停、白可明、晶明眼药水等。但这些眼药水要坚持使用数年，点一、二瓶眼药水是无用的，另外在白内障形成过程中，血中维生素C及谷胱苷肽的含量明显减少。因此，对老年性白内障亦可用维生素C及谷胱苷肽来治疗。由于目前还没有什么药物能够确实地治疗和预防白内障，所以只有手术是唯一有效的治疗方法。手术最佳时期是成熟期或近成熟期，也就是在这时期把混浊的晶体全部取出来，要摘干净，不遗留皮质部分。否则皮质部分还会再次混浊。白内障摘除干净后，只要眼底无病，也就像房子是好的，换块玻璃，看东西又清楚了一样。如果老年人身体尚好，无高度近视，无青光眼，没有玻璃体和视网膜的病变，都可以在做白内障摘除手术的同时植入人工晶体。不能植入人工晶体的，术后伤口愈合再验目配一双凸的镜子，一般是＋900～＋1200度的双凸镜，视力也还满意。不过，这样大的度数的眼镜比较沉重。

　　人工晶体的材料要求质地轻，透明度好，化学性能稳定，无毒无刺激性。

　　目前，最常用的材料是聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA），也有人采用医用透明硅橡胶，人工晶体直径只有5毫米，厚0.5～0.6毫米，四周有尼龙丝或铂铱合金的袢，将其夹在或缝在虹膜组织上，也可以放在晶体后囊上，从而使人工晶体位于瞳孔中央。人工晶体植入后，视力的提高令人满意。现在，由于显微手术的开展，今后治疗白内障将会越来越使患者满意。