土壤含水量15％～20％时即可播种。苗期需水量占全生育期总需水量的8％～15％。土壤含水量以田间最大持水量的50％～65％时最为适宜。在幼苗期适当控制土壤水分，有利于营养器官的合理建成。拔节孕穗期需水量占全生育期总需水量的33％～35％。抽穗开花期需水量占全生育期总需水量的22％～32％，此时缺水使不育花数增多，花粉和柱头的生活力降低，受精不良。抽穗期水分过多，往往会造成穗下部分枝和小穗退化。高粱对水分的敏感性依次为：拔节孕穗期>抽穗开花期>灌浆成熟期。灌浆期一旦发生干旱，会导致籽粒产量下降。灌浆后期，土壤水分过多将会引起贪青晚熟，甚至遭受霜害。