谷子称为粟，起源于黄河流域，在我国已有7 300多年的栽培史。谷子主要分布在中国，总产量约占世界的80％；印度是第二大谷子生产国，占世界总产量的10%左右；澳大利亚、美国、加拿大、法国、朝鲜、日本、匈牙利等国也有少量种植。我国谷子主要分布在北方干旱、半干旱地区，其中2/3分布在干旱最严重的华北地区。

　　国外谷子研究主要侧重进化、遗传等基础研究。我国是世界上唯一对谷子进行系统研究的国家，研究领域包括起源、进化、资源、育种、细胞遗传、分子遗传、生物技术、栽培生理、病理等各个方面，我国的育种和栽培技术水平在世界上也是最高的。