谷芽催得好、发芽率高是提高成秧率的第一个环节。农家少量稻种催芽（特别是杂交早稻种子）目前生产上应用较多的有“温水浸种保温催芽”和“煤灰催芽”2种方法，但还是以采用煤灰催芽的方法较稳妥，催出的芽子壮实均匀。煤灰催芽的主要方法是：先将过筛的干细煤灰（煤灰与种谷之比为1∶0.8）加开水拌匀。动作要快，一人淋开水，一人拌煤灰。煤灰与开水的比例为1∶0.7。拌和后，煤灰以手捏成团抛地即散为宜。然后趁热倒入经过温水预热的种谷，快速拌和后装入编织袋中，再将稻草等覆盖物压在谷堆周围保温。上堆后10个小时检查谷堆温度，保持谷堆中心温度不超过40摄氏度。当中部种谷有90%破胸后进行翻拌，减低谷堆厚度，使温度保持在25摄氏度～30摄氏度，最高不超过32摄氏度，以免烧坏芽子。如种谷上堆后10小时尚未破胸，应用热水袋或玻璃瓶盛热水置于谷堆中加热升温，促使种谷破胸。如发现种谷和煤灰干燥，可用温度为30摄氏度的温水喷洒，并进行翻堆，使煤灰和种谷稍微湿润，以利长芽。一般经24小时可催出标准芽子。