中国纳西族集中聚居地。云南省丽江地区辖县和行署驻地，云南苹果主产县。面积7648平方公里，人口31.9万；少数民族占总人口的82.2％，其中纳西族占57％，其次为傈傈、彝、普米等民族。县府驻大研镇。县境位于中甸—下关地震带上，历史上多次发生5级以上地震。1915年永胜地震（7.5级）对全县影响巨大。

　　1966年县境北部曾发生6.4级地震。自治县是云南冬小麦的高产区，有亩产800千克的高产纪录。丽江马是中国山地型良种，有大量马匹外销。县境石鼓附近的红军渡为省重点文物保护单位。1936年春，贺龙率领红军第二方面军由此抢渡金沙江，胜利进入藏区。