中国五岳中的南岳。位于湘中衡阳盆地北缘，湘江西侧。燕山期花岗岩体呈岩基状侵入元古界板溪群，局部切穿泥盆系与石炭系地层，属穹隆构造。经断层活动，一侧仰起，盖层剥落，岩体受侵蚀切割成陡崖山丛地貌。山体呈北东30°走向，长约32公里，宽17公里，面积472平方公里。山峦突兀峥嵘，主峰祝融峰海拔1290米。紫盖、天柱、石廪、芙蓉、华盖、白石、岣嵝等峰，逶迤参差，一般高约千米。山间有白龙潭、华严湖、半山亭、磨镜台、南天门、高台寺和望日台等胜迹。祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，水帘洞之奇，素称南岳“四绝”。又因云雾幻变，故祝融峰有“云起峰流”的壮观。南岳历史悠久，多文学遗产，一度曾为理学渊薮与宗教福地。现存南岳大庙、磨镜台、福严寺、南台寺、藏经殿、方广寺、望日台等古典建筑及有关文物。衡山植物资源丰富，其中天然生长的树种约有85科，600余种。福严寺右的银杏、藏经殿前的青钱柳，广济寺侧的绒毛皂荚，及山间的香果树、银鹊树、柯楠树、湖南白檀、天目紫茎、短柄青冈、天目槭、日光槭、毛枳椇、金钱松、大果瘿椒、钟萼木、红豆杉、伯乐树、衡山青冈、楠木、稠木等均为稀有珍贵树种。已建立南岳树木园，为搜集、展览、引种、改造利用森林资源的露天实验场。