公元前222年，秦王嬴政统一六国后，“因南征百越之君”，派屠睢率领50万秦军攻打岭南；公元前214年，秦军基本上占领岭南。随即，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“桂林、象、南海”3个郡。南海郡辖境是东南濒南海，西到今广西壮族自治区贺州市，北连南岭，包括今广东的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县（据《汉书》记载），郡治番禺。

贺州是两汉时期的交州首府即广信之管辖范围，并与梧州，广东封开被现代专家学者公认是岭南文化和粤语的最早发祥地。

汉元鼎六年（前111年），汉武帝平南越，在今贺州市北部及昭平县置临贺县，县治今广西贺州市贺街镇。属苍梧郡。

三国吴黄武五年（226年），孙权置临贺郡，临贺县为郡治。

南朝宋泰始六年（470年），明帝改临贺郡为临庆国，临贺县为国都。

南朝齐建元二年（480年），复临贺郡名，临贺县仍为郡治。

隋开皇九年（589）。废郡。临贺县为贺州治。

隋大业三年，废州。省临贺、荡山入富川，改名为贺川县。

唐武德四年（621年），复置贺州和临贺县，临贺县仍为郡治。

天宝元年（724年），玄宗改州为临贺郡，乾元元年（758年），肃宗又改郡为贺州。临贺县仍为州郡治。

明洪武十年（1377年），太祖降贺州为县，临贺县改名称贺县，治所在今广西贺州市贺街镇，属平乐府。

民国三年（1914）设道观察使，六年改为道尹，贺县属桂林道。

1952年9月，县治由贺街迁八步。属平乐专区。

1958年7月改设梧州专区。

1997年2月27日，国务院批复：（1）撤销贺县，设立贺州市，以原贺县的行政区域为贺州市的行政区域。（2）将梧州地区行署驻地由梧州市市区迁至贺州市八步镇，梧州地区更名为贺州地区。贺州地区辖原梧州地区的富川、钟山、昭平3个县（自治县）和贺州市。（3）贺州地区辖67个乡镇。2002年6月，经国务院批准，撤销贺州地区，设立地级贺州市。

1949年12月10日，中共平乐地方委员会和平乐专区行政公署在贺县八步镇成立。辖贺县、信都、钟山、富川、昭平、蒙山、荔浦11等个县和1个工矿区委。

1951年1月，梧州专区与玉林专区合并成立梧玉专区，专区机关驻容县，8月改称容县专区。容县、桂平、岑溪、苍梧、藤县划归梧玉专区。

1951年8月，平乐专区驻地由贺县八步镇搬迁到平乐县平乐镇。信都县并入贺县，修仁并入荔浦等县。

1952年8月，撤销富川与钟山两县，合并置富钟县，县人民政府驻钟山县。

1958年，经国务院批复，撤销平乐专区，设立梧州专区，专区机关驻梧州市。辖岑溪、藤县、苍梧、昭平、蒙山、富钟县。

1962年3月，国务院第115次全体会议决定，富川与钟山分县，撤销富钟县，恢复富川县、钟山县。

1970年2月，梧州专区第一个按中共九大党章建立起来的党委——水汶公社党委成立。12月，装机6.8万千瓦的合面狮水电站工程开工兴建。

1971年5月，中共梧州地区第一次代表大会在梧州市召开，选举产生中共梧州地区第一届委员会。

1983年8月10月，国务院批准同意设立富川瑶族自治县，撤销富川县。10月，自治区人民政府批准增设富川为民族贸易县。

1984年1月，苍梧县划归梧州市管辖。

1984年9月，梧州地区各县恢复乡镇人民政府，撤销人民公社。全地区由82个人民公社、10个乡镇改为115个乡（镇）。

1986年，岑溪、贺县分别被评为全国绿化先进县，贺县还被评为全区、全国飞播造林先进县，昭平再次被评为全国护林防火先进县。

1988年3月1日，中共梧州地委机关报<桂东报>创刊发行。

1988年4月，富川瑶族自治县被国务院授予“民族团结进步先进集体”。

1989年，昭平县被评为全国县城规划的61个先进县之一，富川瑶族自治县被评为广西壮族自治区唯一的“全国烟叶生产收购工作先进县”，岑溪再次获“全国造林绿化先进县”称号；贺县被评为全国森林防火先进县。梧州地区实现国民生产总值13.98亿元，比1980年翻一番，全地区提前一年实现第一个翻番。

1993年10月，广西壮族自治区第八届少数民族传统体育运动会在富川举行。

1997年2月，国务院批准撤县设市和原梧州地区更名为贺州地区， 贺州地区驻地设在原县级贺州市； 2002年6月，贺州地区撤地设市，原县级贺州市改称为八步区。

2002年6月，国务院批复同意撤销贺州地区和县级贺州市，设立地级贺州市，辖原贺州地区的富川瑶族自治县、钟山县、昭平县和新设立的八步区。

2002年7月，贺州撤地设市筹备工作领导小组成立。

2002年8月14日，广西壮族自治区人民政府在贺州地区召开贺州地区撤地设市现场办公会。

2002年11月2日，贺州市正式成立。

2007年9月19日，经自治区人民政府批准成立平桂管理区，在原中央直属企业平桂矿务局的基础上设立的，属于贺州市的一个派出机构，是一个县处级的行政管理单位。

2008年3月28日，经中华人民共和国国家旅游局批准，贺州市荣膺“中国优秀旅游城市”称号。

2007年4月，广西壮族自治区人民政府正式批准设立贺州市平桂管理区。