唐至德二年（公元757年）间，东区地域属东莞县的文顺乡管辖，后文顺乡改为香山镇。

南宋绍兴二十二年（公元1152年），香山镇改为香山县，东区地域属仁厚乡和永乐乡管辖。

明洪武十四年（公元1381年），仁厚乡分为仁厚坊和良字都，永乐乡改为得能都，东区地域仍分别属其两都管辖。

清道光七年（公元1872年），仁厚坊与良字都合并，改为仁良都，得能都仍沿旧称，东区地域分别属其两都管辖。

清光绪初年（约公元1880年），改仁良都为镇，仁良都仍用旧称，得能都与四大都合并，改名为东镇。

清宣统二年（公元1910年）改镇为区，全香山县设9个区，仁良都改为第一区，东镇改为第四区。

民国十四年（1925年）四月，香山县改名为中山县，东区地域仍属第一区和第四区管辖。

民国十九年（1930年），全县将各区的名称按地方命名，一区改为仁良区，四区改为东镇区，次年又全部恢复旧名；民国三十七年（1948年），各区设小乡。

解放初，各区乡仍按旧名称。

1955年8月，一区改为沙涌区，四区改为张家边区。

1957年3月，撤区并大乡时，东区境地属濠头乡、张家边乡、环城乡。

1958年成立人民公社时，濠头乡命名为燎原公社，张家边乡命名为胜利公社，环城乡命名为郊区公社，沙涌乡命名为钢铁公社。

1958年10月，全县合并为7个大公社，原胜利公社和濠头公社均划入张家边大公社，钢铁公社和石岐郊区公社并入环城大公社，1959年10月石岐改为镇。

1961年8月，恢复区建划，下辖公社；环城区下辖环城、库充、沙涌等公社；张家边区下辖濠头、长江、张家边等公社。

1963年撤区并公社时，则划为张家边公社、环城公社和石岐镇（1969年撤销镇）。

1983年11月，把公社改名为区公所；1986年12月将区公所改为镇；将长江村和长江乐园合并成立长江管理区，后又将大鳌溪划入该区管辖。

1988年1月，中山市升格为地级市，环城、张家边、郊区、东区等划入城区范围内。

1988年，中山市人民政府东区街道办事处成立，东区街道正式建立。