伊里安岛又叫巴布亚岛或新几内亚岛，位于澳大利亚大陆之北，被称为亚、澳两大陆的桥梁。面积78.5万平方公里，是仅次于格陵兰岛的世界第二大岛。该岛地处新褶皱带与古陆台的交接处，构造线呈东西向。北部属新褶皱带，沿海的海岸山脉是断层山，海拔高500～600米，受河流切割强烈，山脉已不连续。岛屿中部为中央山地，海拔4，000多米，最高峰查亚峰海拔5，030米，为大洋洲最高峰，山顶终年积雪。海岸山脉与中央山地之间为地堑型谷地，多河曲、湖泊和沼泽。岛屿南部为古陆台区，由弗莱河、里古河冲积而成，总的特征是地势低平，沼泽广布。伊里安岛位于赤道和南纬12°之间，属热带季风气候，冬季吹东南信风，高温少雨；夏季盛行西北季风，高温多雨。低地全年高温（25°～27℃），年较差很小；内陆高地垂直变化大。全岛年降水量在2，500毫米以上，全年有雨，夏雨最多。在分布上东北部多，西南部少。在自然景观上北部山地为热带森林景观，北部谷地和南部低地属热带草原景观，中央山地垂直分布明显，从海拔900米以下的低地雨林向上依次出现山地雨林、混交林、高山草甸和终年积雪。全岛三分之二面积为森林覆盖，动植物兼有亚澳两大陆的过渡特性，从树栖有袋类、单孔类直到野犬野猪类等都有，特别以鸟类众多著称于世，被称为“鸟类的乐园”。