澳大利亚联邦位于南半球，介于西南太平洋与印度洋之间。领土包括澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛等，是世界唯一占据一块大陆的国家。面积768.2万平方公里，其中大陆面积为763.6万平方公里；1982年人口为1，517.5万；首都堪培拉，人口22万。

　　澳大利亚大陆是一块古老大陆，但作为国家的历史却很短，它于1901年脱离英国的统治，成立澳大利亚联邦，至今也只有80多年的历史。十七世纪初荷兰人首先到达这里，但当时欧洲人认为这里自然条件不够理想，因此，并未引起他们的注视。十八世纪下半叶英国人库克率船驶达东南沿岸，并把这个地区宣布为英王所有，称“新南威尔士”。自此开始，澳大利亚即成为欧洲殖民者移民、开发的重点地区了。其资本主义发展，大体经历四个阶段。

　　（1）英国犯人逐放地时期（1788～1820年）。随着英国资本主义的发展，失业人员逐渐增多，公民们稍有触犯当局的法律即被重判，流放国外充当苦力。1788年英国军队押送首批流放犯到达东澳地区，建立了第一个殖民据点，在以后相当的时间里，澳大利亚成了英国的“露天监狱”。殖民当局利用犯人修筑道路、开荒种地，发展农业经济。

　　（2）英国公民移殖地时期（1821～1850年）。随着英国纺织工业的发展，需要大量的原料，这时殖民者又在澳大利亚中部发现大面积草原，吸引了大量的英国公民迁移到这里。此时养羊业获得了迅速发展，成为澳大利亚经济支柱，羊毛成了主要出口商品，澳大利亚开始被称为“骑在羊背上”的国家。

　　（3）资本主义大发展时期（1851～1900年）。1851年在维多利亚州墨尔本附近发现金矿，澳大利亚出现了“黄金热”，吸引了大批移民。后来由于黄金产量下降，英国殖民者把多余劳力转到小麦种植和加工工业上。1885年澳大利亚第一次向国际市场出口小麦。此期养羊业、采矿业、交通运输业等都有新的发展。

　　（4）垄断资本发展时期。十九世纪九十年代，澳大利亚爆发了严重的经济危机，加速了生产垄断和资本集中。原来各自为政的殖民制度严重地阻碍了资本主义经济的发展。1901年元旦，殖民区改为州，组成澳大利亚联邦。全国统一了关税和市场，促进了垄断资本主义的发展。第二次世界大战期间，由于战时经济和军事的需要，采矿、钢铁、机械等重工业部门又得到了进一步发展。与此同时，澳大利亚的垄断资本急剧膨胀，并控制了一些主要的经济部门，成为资本主义经济高度垄断的国家之一。

　　从英国在这里建立第一块殖民地开始，到第二次世界大战结束的一个半世纪里，特别是自联邦政府建立后的不到半个世纪里，澳大利亚经济发展较快，由一个落后的农业国一跃成为发达的资本主义工业国。