金属零件在高温和某一初始应力作用下，若维持总变形不变，则随时间的增加、零件的应力逐渐地降低，这种现象叫应力松弛，简称松弛。

　　应力松弛发生在高温下工作的紧固件上，如锅炉、汽轮机上的螺栓、螺母、压紧弹簧等。这些零件在长期高温和应力作用下，塑性变形增加。应力下降，当松弛到一定程度后，就会引起汽缸和阀门漏汽，安全门提前起座，影响机组正常运行，甚至发生危险。