塑性材料受到不象热冲击那样激烈的较大的温度变化时，即使热应力超过了材料本身的屈服点产生了塑性应变也往往不会立即破坏。但是，若较大的温度变化反复进行，也就是当循环次数较多时，终于由于疲劳产生龟裂而导致破坏。这种现象我们称之为热疲劳。

　　热疲劳裂纹一般发生在金属零件的表面、为龟裂状。锅炉的过热器、再热器、汽包，汽轮机的汽缸、隔板，都有出现热疲劳的可能性。