痛痛病是1955年发生在日本富士山县神通川流域下游局部地区的一种公害病。发病的特点是：有明显的地区性；40～60岁的经产妇女发病最多；发病开始表现为腰背痛，关节痛，继而全身各部位都有痛感；痛的感觉有如针扎；因两腿髋关节和膝关节剧痛，走路有如迈鸭步；如长期得不到治疗，骨骼便会软化，骨质疏松变脆，因而活动时常发生多发性细微骨折，由于骨折部位发生痛，病人往往喊“痛呀痛呀”痛痛病的名称正是由此而来的。
　　1968年5月，日本厚生省依据调查材料，确认此病是由于上游神冈铅锌矿在开采冶冈铅锌过程中所排出的含镉废水污染了神通川引起的。因为下游农民用此水灌溉稻田，镉便污染了土壤和沿岸饮水并被稻米吸收。人吃了这种稻米，便会得痛痛病。 痛痛病的病人因痛不敢动，长期卧床，往往发生废用性肌肉萎缩，疏松的骨质逐渐变形和弯曲。有重病人，身长比健康时要缩短20－30厘米。患都最后多因肾脏长期损害和肾功能衰竭等合并感染症而死亡。
　　研究表明，人体从环境中摄取的镉，食品占51.0%，饮水占1.1%，空气1.0%，香烟46%。如果人体内镉的蓄积量超过一定限度就会引起中毒。
　　由于职业性质因或者误食含镉食品而造成的中毒大多是急性的，主要症状是恶心，呕吐、腹泻、腹痛。病情较重者，还伴有头痛、眩晕、盗汗、手和上肢麻木等症状。有的还有抽搐。通过呼吸道吸入引起的职业性中毒，死亡率约15%。长期暴露于镉污染环境，或者与低浓度镉经常接触者，能引起慢性中毒，初期症状为倦怠无力、头痛眩晕、鼻粘膜萎缩和溃疡、咳嗽、胃痛、体重减轻。病情发展者，有腰背及膝关节痛、牙齿上出现黄色的镉环、周身骨骼疼痛、骨质疏松、活动时刺痛加剧，稍微轻微外伤就可发生骨折。
　　有些病人还出现有肺气肿，呼吸机能下降，肾功能衰弱、肾结石、尿蛋白、肝脏损害和贫血等情况。 镉污染的防治除了要加强对工业镉的三废治理外，因为人体镉的污染主要由口进入，因此防止镉对食品的污染，加强食品的污染监测是杜绝镉从口而入的有效措施，研究表明，食品种类中，烟叶中镉的含量出奇地高，其次是家畜内脏、贝壳类水生生物有较高富集镉的能力。