三焦为六腑之一,遍布全身内外上下肌腠之间,为水谷精气、津液和五脏六腑之气出入的通道,“总司人体的气化”。也可以说是体内新陈代谢物质交换的场所。

　　三焦之所以能“总司人体的气化”,是由于三焦能通行元气,元气根于肾,由先天之精所化生,所以有“肾为气之根”的说法。但元气必须经三焦而分布全身,内而脏腑,外达腠理肌肤无处不到,人体各脏腑组织得到元气的激发,才能发挥其各自不同的功用。《难经·三十八难》说三焦为“原气之别焉,主持诸气”。《难经·六十六难》又说“三焦者,原气之别使也,主通行三气,经历于五脏六腑”。所以,“三焦主持诸气”,实际上是“元气通路”之意。

　　“肺主一身之气”,是指肺“司呼吸”,进行气体交换,吸入之清气在肺内与脾运化来的水谷精微相结合,形成“宗气”。《灵枢·邪客》篇曰:“宗气积于胸中,出于喉咙,以贯心脉,而行呼吸。即宗气的主要功能是推动肺的呼吸和助心气以行血,并通过心脉而布散全身,使人能言、能视、能听等。“肺主一身之气”主要体现在宗气遍布全身的作用,宗气之所以能遍布全身,也与三焦通行元气有关,故“三焦主持诸气”与“肺主一身之气”二者又有着密不可分的内在联系。