灯彩，又称花灯，是我国劳动人民为了增加节日、喜日的欢乐气氛而制作的一种传统的民间工艺品。发展至今，约有几干年的历史。关于起源，众说不一。可以肯定的是，唐宋曾经出现过灯彩的鼎盛时期，宋朝著名的词人辛弃疾曾写过一首脍炙人口的词《青玉案·元夕》，内写“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞??。”从这里，不难想象当时元宵灯会的壮观场面。灯彩艺术是一门多艺术的集锦，与纸扎、装裱、雕刻、剪纸、皮影、绘画、书法、刺绣、编织、瓷器、建筑等艺术门类有密切的联系。上海是我国灯彩的重要产地之一。灯彩有立体动物灯、壁灯、楼台亭阁走马灯三大著名品种。立体动物灯是用蔑片或铅丝扳成各种灵禽异兽，上面糊彩纸或彩绸，镶以金线银丝而制成。壁灯是将现代技术和传统的工艺手法结合起来的新品种，看上去俨然是一幅立体的壁画。楼台亭阁走马灯的灯胆转动，是利用物理中冷热空气产生对流现象而制成的。早在东汉时期，我国就有了风车的记载，北宋年间，出现了用燃烧蜡烛产生热气作为驱动力的走马灯。当时并不叫走马灯，因为以后在灯里转动的图案大都是纸刻的骑马将军才得“走马灯”之名。