更新世中的一个时期，现在是干旱和半干旱的地区在当时较冷、较潮湿。在更新世的冰川作用期间，由于大陆冰原覆盖加拿大和美国北部，使气候带向南推移。美国的西南部较冷和潮湿，而且蒸发较少。因此，在西南部的内流盆地中有许多洪积湖。这些湖泊的湖岸形态在断块山较低的山坡上仍然很显著。积累的资料表明，在更新世，有多少冰期，就有多少洪积期。在南美、亚洲和非洲也有洪积期的证据。