淤泥、粉沙或粘土在干燥过程中发生收缩，因而形成一片多边形的裂块。在某些沉积岩上也会发生这种现象，从剖面来看，裂缝呈典型的楔形，楔形的尖端向下。在长时间曝晒而气候干燥温和的地方，这种裂缝最为发育。泥裂主要是形成于大陆性气候地区，而且沉积了淤泥和粘土的水是很浅的。