沸石是一组成份和产状都相似的矿物。

　　沸石是含水的钠、钙（少量钾）的铝硅酸盐。沸石的清单中包括了许多种沸石，其中只有五、六种是普遍常见的。纯的时候，是白色的，但不纯时，可使其染色，成为粉红、灰色或棕褐色。它的比重低，从2.0到2.4，硬度变化从3.5到5.5。当加热时，熔化的同时发泡，因此而得此名。名称中Zeo来自希腊文“沸腾”的意思。

　　大多数沸石结晶很好，特征的产状是在细粒的玄武岩（即所谓暗色岩）的空洞和裂隙中。在这种情况下，沸石可以与另一种沸石以及常常还有葡萄石、硅硼钙石、鱼眼石、针钠钙石（很罕见的情况下，还有紫石英）共生。

　　著名的沸石产地是印度的德干暗色岩，冰岛的北部，加拿大的新斯科舍，在美国，由暗色岩构成的山脉从马萨诸塞经过康涅狄格到达新泽西。除此以外，结晶不好的沸石的巨大矿床在坦桑尼亚和在美国西部都有，是火山凝灰岩和火山玻璃蚀变产生的。

　　沸石有一种有趣而重要的性质。这种性质是由结晶构造决定的盐基交换容量。金属离子，主要是钠和钙，是靠弱的静电力联在刚强的铝硅酸盐骨架上的。这些金属离子可以相互代替，而不破坏基本结构，如果一个钠质沸石浸泡在高浓度的钙质溶液中，钙离子将进入晶体构造中，钠离子就进入溶液中。硬水软化，主要靠这个原理。水硬，是由于它含有很多钙离子。如果这种水通过装满钠质沸石的容器，钙就进入晶格，而钠就进入水中，于是水就软化了。