火山按照它们的活动情况分为活动的，休眠的或者熄灭的三大类。某些权威将“活动的”火山定义为最近50年内有过喷发的火山，而将“熄灭的”火山定义为有史期间未喷发过的火山。这种熄灭的火山的定义是任意的，因为有史期间未喷发过的火山可以在任何时候喷发。在熄灭火山的岩浆库中可以有低热，但是这不可能由地表观察来测定。如果地热梯度比一个地区的平均值高得多，那末这个地方就有一个熄灭的“火山”。看来，这种分类值得商榷。真正的熄灭火山大概应受到显著的剥蚀作用。