认为过去的地质过程，大都以同现在的地质过程相同的方式和相同的速率起作用的一种学说。它假定今天地球的特点是在长时期内一直起作用的现代过程造成的结果，并推断地球的历史及在地球上栖居的生物的历史能够用现在得知的事件作最好的了解。这个学说也叫作过程的均变性。它已经更简单地表述为：“了解现在是认识过去的钥匙”。这个概念是詹姆斯·赫顿（1726—1797年）建立的，他是一位富有的苏格兰人，受过物理学教育，但在地质学方面有更大贡献。赫顿在消除灾变论方面做了很多工作，他排除了普遍的灾变产生生物与地质变化的必然性。

　　虽然对于许多地质学的现代思想来说，它是一种基本思想，但是不应该把均变论当作是科学的教条。过去的地质过程可能类似于现在的过程，但是它们不一定要以同样的速率与规模起作用，均变论也不可能在所有的地质解释中都是可靠而有效的。