主要是指分布在欧洲、亚洲和北美洲的北极低洼地带的寒冷的无树平原而言。苔原的植物是一些地衣、苔藓、草类、薹类以及矮小的灌木；动物有各种驯鹿、麝牛、北极狐，在海岸附近还有北极鹿。苔原的地面是一层深色的潮湿的腐泥土下面覆盖着永久冻土。这里由于纬度高，又靠近冰冻了的北冰洋面，气温很低；因蒸发量小，又缺少排水渠道而很潮湿。