地壳大面积的变质作用（岩石的变化），按原来使用的这一术语，区域变质的必要条件是由曾经靠近地表或在地表的岩石被深埋在地下的中温和高压的条件下。这个术语现在表示和地壳大规模弯曲和变形有关的温度和压力变化幅度很大的条件下。因此区域变质作用可以包括发生在400到约800℃温度范围内以及在地表下约10至35公里深度上遇到的压力变化幅度很大的条件下发生的岩石变化。在这样变化幅度很大的温压范围内遭受变化的岩石，并包括褶皱引起的变形，一般称作动热变质作用，该术语几乎和区域变质作用同义。加拿大地盾以及其他克拉通是含有区域变质岩石的地区。在这种地区中由区域变质作用产生的最普通的岩石类型是片麻岩、片岩和角闪岩