由椭球状、球状或枕状构造堆积而成的玄武岩质或安山岩质熔岩，上部岩枕的形状常常以下部岩枕为背景。岩枕直径一般约为1米，但拉长的岩枕可以长达4米。岩枕边缘由玻璃组成（如果未蚀变成橙玄玻璃的话），而岩枕内部有结晶程度更高的物质。岩枕之间的空间可以含有玻璃质棱角状碎块（普遍已蚀变为橙玄玻璃），它们是从岩枕上剥落下来的，另外还有海相沉积物。

　　据说，萨摩亚群岛岩流的岩枕是在它沿大洋底运动时形成的。水下摄影表明，夏威夷沿岸的近代海底熔岩流以发育岩枕为特征。在许多地方枕状熔岩与海相沉积层互层。在哥伦比亚河熔岩高原中新世玄武岩岩流中，常见枕状熔岩与湖相沉积层伴生。在加拿大前寒武纪枕状熔岩也是普遍的，而且在世界上许多地区的每一段地质历史中都发现有枕状熔岩。根据下述理由，一般认为枕状熔岩形成于大洋、湖、河或沼泽中，以及它们或者在水下喷发或者流入水中：（1）曾经观察到枕状熔岩形成在大洋底上；（2）近代枕状熔岩产在深水中；（3）玻璃质边缘表明，枕状熔岩是在迅速淬火的条件下形成的。当与水接触时就可以发生这样的淬火作用；（4）在岩枕之间的空隙中有海相沉积物；（5）它们与湖相沉积物共生，以及（6）在陆上岩流中未发现岩枕。