在雷暴雨的时候，两个符号相反的充电中心通过它们之间由高度离子化的气体粒子形成的一条通道发生的可以看得见的放电现象。在一块雷暴云的内部，在雷暴云和地面之间，在不同的云之间、以及云与它下面的空气之间，都可以形成闪电。闪电呈树枝状，是由一根形状不规则的主干和许多分支构成。在大的雷暴雨时，闪电可能达6公里长。闪电的主干枝只有几厘米宽，在这个狭窄的通道内的空气在10万分之一秒内温度可能达到15000℃。受热的空气爆炸性的扩张形成冲击波，这种冲击波以声波的形式表现出来，就是所听到的雷。

　　在雷暴云内可以形成闪电这一现象表明，在云的内部也存在着符号相反的充电作用。在云的顶部，显然是充正电，在云的底部，有过剩的负离子。室内实验表明，在大多数雷暴云内部，使该雷暴云内在彼此分离的两个中心充符号相反的电的方式有多种：对流、运动着的雨滴和冰水混合物。然而，现在对于雷暴雨的电的性质还不能给以解释，还不知道究竟什么过程起主要作用。参见AtmosphericEl-ectricity[大气层的电性]；SaintElmos’Fire[圣·艾尔摩火]。