来自风化壳和基岩的可溶物质或其他化学成分的搬运过程，特别指这种物质向下的搬运过程而言。可溶物质或者在深处沉积下来，或者被搬运到河流中，然后进入海洋。淋溶是一种重要的土壤形成过程和风化过程。它可以把矿体的金属带到底部，矿体的矿物质含量因此更为富集（即所谓次生富集），还会把化学风化的物质从近地面处搬运到别处，而把铝土及其他有价值的物质留在原处（即所谓残积富集）。对于冶金学，淋溶作用也是很重要的。