由古代的植物和动物的遗体形成的燃料。这种燃料是以碳氢化合物的形式储存下来的太阳能。该术语一般用于可作为燃料的碳氢化合物的沉积物，包括石油、天然气和煤。化石燃料提供了世界能源的95％。煤是由古代沼泽植物形成的。它在世界上的分布既广、数量又丰富，是世界上唯一储量最大的工业能源。大部分煤是用来加热锅炉制造蒸汽。

　　此外，还可用煤制取液态燃料。

　　石油天然气包括了气态、液态和固态物质，主要是由碳氢化合物组成的。石油天然气可能是由和沉积物一起沉积到古代的海底的有机物质后来经过化学分解而形成的。有机物如何变成石油，人们还不完全了解，似乎是需要漫长的时间才能使沉积物中的温度不断升高和使沉积物压实。虽然新的油田不断被发现，但我们的经济的发展和现代技术造成了对这种有价值的和不可更新的自然资源的史无前例的需求。90％以上的石油产量被用作燃料，其残馏物被用作润滑油或者被石油化学工业制成数百种工业产品。参见EnergyResources［能源］，条。