暴雨来临方才有水的河流。河道里一年绝大部分时间都是无水的，也可以把它看成冲沟（gully）或干涸河（wash，arroyo、coulee或wadi）。甚至即使在有水时，也是往下越流越少，河床里堆积了很多泥沙。因为这种河流从暴发洪水到完全干涸各种情况都有，所以流量变化特别大。多见于干旱和半干旱地区，但凡是同地下水位接近的地方，也会出现这种河流。