确定成层岩石的先后顺序关系或确定它们是属于同一时代的形成物的过程。对两个地区岩层的对比，主要就是确定这两个地区的岩层序列中的在地质时代、含有化石都相同的地层。对于都存在着所有地质时代地层的两个地区，对比通常是必要的。然而，由于沉积物总是在一个地方或另一个地方沉积，通过对比分散的露头就可以把反映地质事件的许多岩层加以综合。如果有断层、不整合或其它搞乱地层的因素的存在，可能会使对比工作复杂化。

　　在地表面有连续露头而没有中断的地层是最容易进行对比的。组成物质相似的岩石建造以及在一个沉积序列中占有同样位置的建造，在进行对比时可用来作为标准层。如果有化石存在的话，对于对比彼此相距很远的露头是很有用的。指示化石（在地质历史上存在的时间较短、但在当时在地理上曾有广泛分布）对于对比特别有用。生物地层学单元，如生物带和集合带，以及某些最著名的生物的演化阶段也被用来进行化学对比。为了寻找矿物和石油，还必须对没有出露的地下岩层进行对比。这种对比不同地区的地层剖面可以通过岩石结构和化石类型的相似性进行时代对比。剖面B.C.D.都有石灰岩层被砾岩覆盖，形成了可以对比的地层序列。在剖面B和C中，砾岩层上面有一层含化石的页岩层，而该页岩层在A中也存在，这样，A和D即使没有共同的岩层，也可进行对比。对比是通过对钻井取得的岩心样品和岩石标本或用地球物理仪器测定的被埋在地下的岩层的电学和放射性的性质进行对比来进行的。