由造礁珊瑚、特别是由珊瑚和珊瑚藻建造的能抵抗住波浪的一种结构物。海水中只有在射入的光线足够强、能使光合作用进行的深度，珊瑚所赖以生存的藻类才能存在。因而，珊瑚也只有在这一深度才能居住下来并繁盛起来。珊瑚所赖以

　　珊瑚礁

　　1.珊瑚礁分布在北纬30°和南纬35°（根据年平均温度）之间的温暖的热带和赤道带。实线代表广义的20℃等温线（根据最冷月的平均温度）；虚线代表狭义的20℃等温线。大多数珊瑚礁（涂黑色的地区）分布在狭义带内。

　　2.珊瑚礁最发育的部位是它的迎风侧或珊瑚礁的前侧。在这一侧海底斜坡的上部，存在着鼻和沟的形态。生存的藻类称为虫黄藻，它们和珊瑚共生，一方面，它们为珊瑚提供钙，另一方面，它们需要外来的支持。

　　由于珊瑚通常所栖居的深度不超过60米、水温要高于20℃，所以珊瑚礁只分布于低纬度地区。虽然珊瑚礁是以珊瑚为特点，但是还有种类极为繁多的其它的植物和动物栖居在珊瑚之上和周围。随着水的深度的变化和波浪活动情况的不同，存在着不同的带，每带具有一定的珊瑚类型和形态。在水的机械运动最强烈，也就是波浪运动最强烈的地区，珊瑚生长得最繁盛，或者，珊瑚在这个方向上生长的速度最快，因为运动的水体中含有的空气为水中提供丰富的食物和氧。在碎波带生长着各种粗大的珊瑚，而在背风的静水区，珊瑚的形态比较纤细脆弱。