形似半个碗的半圆形凹地。这种地形是由与雪堤或冰川作用有关系的那些过程在山地斜坡上形成的。在任何有冰川作用的山脉中，都会有冰斗形成。冰斗分布于高山顶峰附近和高纬度地区海面以下，这些高纬度地区冰斗是由于冰后期海平面的上升，而被淹没在海面之下。冰斗后部的壁一般是陡峻的，高一百至几百米。在冰斗底部的岩石盆地中常常有一湖泊。在山地的阴坡，而北半球则在山地的北坡，由于冰雪受阳光照射较少，因而冰斗的规模较大，数量较多。在冰川谷的源头通常有一个或几个冰斗；但是，在冰川谷的其他地段也有冰斗存在。冰斗的形成是由于冻结作用，物质的坡移，冰川磨蚀和刨蚀，以及还存在着一些使雪堤或冰川切入山坡的过程。据认为，冰斗的底部的高度接近冰斗形成时的雪线高度。因此，它们具有气候意义，并可用来估计从冰斗形成以来雪线上升的高度。