挑战者号考察是由H.M.S.挑战者号从1872到1876年期间航海所进行的。挑战者号是由英国海军装备起来用于研究世界大洋的一条船。挑战者号考察被认为开创了海洋科学。在海洋科学中，挑战者号是第一个长期以收集科学资料为唯一目的的一条船。首席科学家查尔斯W.汤普森（CharlesW.Thompson）是一个化学家，他是领导三人科学家小组的负责人。在三年半时间中航行了125000公里以上并取得了大量资料返回英国，在随后的20年中发表了50卷的挑战者号报告。它的报告的主要贡献是鉴定了约5000个新的生物种、对海水进行了详细的化学分析以及发现了锰结核。