在极性细胞中,如上皮细胞,细胞膜分成顶端膜和基底外侧膜,两部分细胞膜含有不同的膜蛋白和膜脂,糖脂和糖蛋白只存在于顶部细胞膜中。在这种有极性的细胞中,细胞质膜蛋白的分泌具有选择性,主要是通过反面反面高尔基网络进行选择性包装,将不同部位膜蛋白包装到不同的小泡,然后运送到不同的部位。通过病毒感染实验和基因重组实验,证明极性膜蛋白的定位信号在膜蛋白中。当用流感病毒感染MDCK表皮细胞时,子代病毒从顶部质膜出芽释放出来;但是若用VSV病毒感染MDCK细胞时,子代病毒是通过基底侧质膜出芽。出芽地点的不同是由于病毒外壳蛋白成熟时被运输的地点不同。流感病毒的HA糖蛋白合成后从高尔基体运送到顶部质膜,而VSV糖蛋白(G蛋白)则从高尔基体运送到基底侧质膜。利用重组DNA技术,将编码HA的基因导入未感染的细胞,发现所表达的HA都定位在顶部质膜,这表明定位信号位于HA糖蛋白上。极性细胞中可通过转胞吞(transcytosis)作用进行膜蛋白的选择性运输。如在肝细胞中,合成的基底侧质膜蛋白与顶部质膜蛋白先是在一起被运送到基底侧质膜,然后通过内吞作用将这两种类型的蛋白包装到同一种小泡,通过分选作用,将内吞泡中基底侧质膜的蛋白质分选出来,再将它运回到基底侧的质膜循环使用。而携带顶部质膜蛋白的小泡则跨过细胞质膜与顶部质膜融合,这种过程称为转胞吞作用。