1839年，美国固德巽发明橡胶硫化工艺后，至1868年第一双帆布面橡胶底轻便运动鞋才在美国问世。鞋帮下的橡胶边很像轮船四周防止超载的吃水线。1870年末，轻便运动鞋一变而为网球鞋。到1911年，运动鞋的前掌采用皱纹胶底代替原有的平板底。当时制胶工艺还不完善，所以橡胶底质量很差。

　　1924年是运动鞋繁荣昌盛的年代。阿道夫和鲁道夫两兄弟在德国设厂生产运动鞋。以后分道扬镳，各自创办“阿迪达斯”牌和“美洲豹”牌运动鞋厂。目前“阿迪达斯”是世界上最大的运动鞋生产商。

　　1950年，日本挤进世界运动鞋市场。当时一名日本人穿了虎牌（日本名牌）运动鞋在1951年波士顿国际马拉松比赛中获胜，影响很大。以后推出了全尼龙帮面的虎牌运动鞋。这种鞋不仅轻便耐穿，而且可以放进洗衣机里洗。

　　1972年美国耐克制鞋公司开张，用有减震作用的中底垫。1973年“阿迪达斯”用硬主跟代替盛行一时的软主跟或半软主跟。同时还采用了后跟护圈、上跷与发泡底。1974年，一种封闭性的微泡沫聚料EVA（乙烯/醋酸乙烯共聚物）问世。用它作轻质鞋垫比微孔橡胶还轻。1975年，美国新平制鞋公司采用底部加阔的后跟，跟座宽阔，着地牢靠。中底、外底横问也随着加阔，提高了行走的稳定性。