便秘是指大便次数减少或干燥难解，或二者均有。人的排便习惯各不相同。据统计，每天排便一次的占60％，一天排便几次的占30％，几天排便一次的占10％。

　　人的肠道每天发生2—3次总蠕动，使粪便迅速进入直肠，直肠扩张的刺激引起便意，然后在大脑皮层和皮层下中枢的共同调节下，隔肌、腹肌及直肠平滑肌收缩，肛门括约肌松弛，粪便排出体外。这一过程中的任一环节发生问题都可引起便秘。

　　老人很容易发生便秘，原因是多方面的：缺少体力劳动和体育活动；生理老化所引起的肌肉萎缩使肠蠕动缓慢，排便的力量不足；粪便滞留于肠道时水分过度吸收而使粪便干结；牙齿缺失和消化系统功能不足，进食量少又过于精细，致使粪便量少，不足以刺激肠蠕动；情绪多变影响排便节律，使人缺乏便意。此外，肠道内和肠道外的许多疾病如直肠炎、痔疮、肿瘤、肺气肿、前列腺增生、子宫肌瘤，以及偏瘫和糖尿病引起的自主神经改变等都能影响排便反射。甲状腺机能减退也可使肠蠕动减慢。某些药物引起周围性抗胆硷能反应，会发生口干、便秘。滥用泻药会使肠道敏感性降低，便秘加重，常被误认为是用药剂量不足而加大剂量或更换药物，结果是适得其反。很多人以为便秘不碍吃喝，无需寻医问药。其实，便秘的害处很大。坚硬的粪块可压迫骶神经产生下腹憋胀和大腿内侧酸胀使人坐卧不宁，用力排便可引起肛裂、痔疮等常见疾病。特别是患有高血压病、冠心病的老人，排便时可因用力屏气升高腹压，使腹腔内大量血液回流到心脏，增加心脏负荷，并使血压升高，可能诱发心绞痛、心衰和脑溢血。粪便中的氨、硫化氢、组织胺、吲哚等大量有毒物质因粪便在肠腔内长期滞留而大量吸收，如超过肝脏解毒功能，会出现腹痛、食欲减退、头晕乏力、精神不振、高热等全身中毒反应。还能引起皮肤粗糙，长疖生疮、口苦口臭、面色发黄，心情忧郁而影响容颜，是美容的大敌。这些毒素还可随血液循环进入大脑，损害中枢神经系统，破坏大脑的正常功能诱发老年性痴呆。纠正便秘，首先要由医生全面检查以排除能引起便秘的各种疾病。如仅为单纯性便秘，治疗起来就容易多了。参加适度的体力劳动和体育活动，提高身体素质，养成良好的有规律的生活习惯，排便定时。有便秘的老人宜在早餐后大便，由于食物会产生胃结肠反射，有利于粪便排出。平时要多喝开水，多吃富含纤维素的主食和足量的蔬菜水果，选食有润肠通便作用的黑芝麻、核桃仁、蜂蜜等都很有益。勿食辣椒、芥末等调味品。

　　中医中药治疗便秘历史悠久，能标本兼治。据其发病原因辨证论治。肾虚便秘用肾气丸；气虚便秘可用补中益气丸、十全大补丸；血虚便秘可用归脾丸、麻仁滋脾丸；气滞便秘用开胸顺气丸；湿热便秘可用帜实导滞丸；寒积便秘用附桂理中丸。经上述处理仍未奏效的顽固性便秘，可在短期内酌情选用一些泻药，如蕃泻叶每日2克泡水代茶饮。甘油、石腊油10～30毫升于睡前服。或用开塞露、甘油栓、温盐水灌肠，人工取便等方法。

　　老年人体质虚弱，对药物耐受性差，既易便秘又易腹泻，甚至大便失禁，所以用泻药时千万不能过量。上述药品均应在医师指导下方能使用。