甜菜也称菾菜、糖萝卜，为二年生草本植物。第一年主要是营养生长，在肥大的根中积累丰富的营养物质。第二年以生殖生长为主，抽出花枝经异花受粉形成种子。栽培甜菜种包括叶用甜菜（厚皮菜）、根用甜菜（食用甜菜或红甜菜）、饲用甜菜、糖用甜菜等四个类型，目前生产种植的甜菜主要是糖用甜菜。