以境内十八塘圩命名。解放初属唐江区的沙溪、内潮两乡。合作化时属麻双区的沙溪、清平、内潮三乡。有马头、樟坊等12个高级社，1958年成立上游公社，1959年改名沙溪公社。

1961年分为沙溪、清平、内潮三公社，1965年合并为沙溪公社。

1984年改为十八塘乡、内潮乡。

1997年，十八塘乡面积82平方千米，人口1.7万，辖十八塘、群丰、马头、全江、坳下、庄田、长滩、下埠、欧田、薯坑10个行政村，乡政府驻十八塘圩，距市区31千米；内潮乡面积48平方千米，人口1.1万，辖内潮、樟坊、楼下、冬水田、乌溪、水源6个行政村，乡政府驻内潮圩，距市区38千米。2003年撤销内潮乡 ，并入十八塘乡。