以境内地片沙河口得名。解放前夕属赣县沙石区礼化乡；1950年6月分为永兴乡、新兴乡，仍属沙石区；1952年10月设有黄伯岭乡、永兴乡、华林乡、龙村乡；1956年6月撤区并乡，始名沙河乡；1957年复属沙石区。

1958年9月为火箭公社沙河管理区，1959年10月分属沙石公社和赣州市南外公社。

1961年10月设立沙河公社（其中现五龙村范围仍属市南外公社），属沙石区。

1963年6月分属沙石、沙河公社；1968年11月沙河公社并入沙石公社。

1970年11月将华林、河头、罗坑三大队划属梅林镇。

1972年10月恢复沙河公社；1978年1月10日由赣县划属赣州市。

1984年4月改为沙河乡。

1997年，面积67.3平方千米，人口1.4万，辖河头、华林、罗坑、沙河、五龙、黄龙、垇下、流坑、龙村、东坑10个行政村，乡政府驻麻芫岭，距市区6千米。

1998年8月5日，撤销沙河乡，设立沙河镇（赣民字[1998]126号批复）。