新疆早在公元前1世纪就是汉王朝的一个组成部分。汉朝和唐朝都在这里设立了都护府，正式行使国家权力。到了清朝设立伊犁将军，统辖天山南北路。因为这个区域对清朝来说是新开辟的疆土，所以叫新疆。