春秋时期北方戎狄纵横河北，现冀州市境曾属白狄的鲜虞国。

公元前489年，鲜虞国为晋所灭。现冀州市境为晋国的东阳地区。

战国时期，公元前295年，现冀州市境改属赵国。

秦朝 公元前221年，秦始皇统一中国，实行郡、县两级制，划天下为三十六郡。现冀州市境属巨鹿郡。

西汉至宋代，冀州的治所大多设在信都（今冀州市旧城）。

高帝六年（公元201年），设置信都郡，治所设在信都，即冀州市的旧城。信都郡下设信都县等诸县，其中现冀州市境内设置了四个县，即：信都县、 扶柳县、昌成县、辟阳县。信都郡和信都县两级治所都在冀州市旧城。

高后六年（公前182年），将信都郡改为信都国，治所仍在信都（现冀州市旧城）。

建昭二年（公元前37年）广川国改称信都国。信都国仍属于冀州，信都国所辖区域与原广川国相比没有变化，且现冀州市境内设置的四县也没有变动，信都国和信都县的治所仍在信都（今冀州市旧城）。

东汉东汉王朝，实行州、郡（国）、县三级制，东汉初，州仍没有固定治所，东汉后期，州的治所才开始固定下来。

建武元年（25年），全国分为冀州等诸州（相当于今省级，东汉初无固定治所），冀州下设信都、常山、中山、河间、清河、赵国、巨鹿、渤海、魏九个郡（国）。

永平15年（72年），明帝封自己的六儿子刘党为乐成王，改信都郡为乐成国。乐成国仍属于冀州，乐成国的治所仍在信都（今冀州市旧城），在现冀州市境内设置了三个县：信都县（今冀州市旧城）、扶柳县（今冀州市扶柳城）、辟阳县（今冀州市安兴一带）没有变动。

延光元年（122年），安帝封章帝之孙刘得为安平王，改乐成国为安平国。安平国仍属于冀州，冀州市境内设置三县，即：信都县、扶柳县、阜城县。

延光年间，州的治所开始固定下来，冀州治所在高邑（今河北柏乡县北），冀州的下辖区域没有变化。

中平元年（184年），安帝将安平国改为安平郡。安平郡仍属冀州，安平郡治所仍在信都（今冀州市旧城）。中平年间，冀州州治迁于邺（今河北临漳县邺镇）。

三国冀州属曹魏，魏国实行州、郡（国）、县三级制。

黄初二年（221年），魏国划分为冀州等诸州（相当于今省级），冀州下辖安平、赵国、巨鹿、平原、渤海、章武、河间、高阳、博陵、清河、中山、常山、乐陵等十三个郡（国）。

晋朝武帝泰始元年（265年），全国分为冀州等诸州（相当于今省级），实行州、郡（国）、县三级制，安平郡改为安平国。冀州下辖包括安平国在内的诸郡。

太康五年（284年）安平国改为长乐国。长乐国的治所仍在信都（今冀州市旧城），辖区和现冀州市境内设置的两个县都没有变化。

晋惠帝之后（东晋十六国时期），北方的鲜卑、氐族等少数民族入主中原，冀州先后属后赵、前燕、前秦和后燕，随所属国家的变换，冀州的治所经常变动。

南北朝北魏时（396年）将全国分为冀州等诸州（相当于今省级），冀州辖长乐、武邑、渤海三郡，冀州治所在信都（今冀州旧城）。

隋朝文帝开皇三年（583年）废掉郡一级，实行州、县两级制。分全国为冀州等诸州（地区级），

开皇六年分信都县，设置长乐县（今冀州市旧城）；开皇十六年分长乐县，设置泽城县（今冀州市扶柳城）。

隋炀帝大业三年（607年），改行郡、县两级制，冀州改为信都郡，辖域未变，郡治在信都（今冀州市旧城）。同时，信都县和泽城县均并入长乐县。

唐高宗龙朔二年（662年）改冀州为魏州，州治仍在信都（今冀州市旧城）。

咸亨三年（672年）复名冀州。

唐玄宗天宝元年 （742年） ， 改为信都郡。

唐肃宗乾元元年（758年）罢郡复为冀州，所领县由九个改为六个，即信都、南宫、堂阳、枣强、武邑、衡水等六县。

唐哀帝天佑二年（905年），改信都县为尧都县。

五代将辖域分为河北道等诸道，河北道下辖冀州等诸州。

宋朝河北东路下辖冀州等诸州，冀州治所在信都。现冀州市境内只设信都一县。

南宋高宗建炎二年（1128年），冀州归属金国。

金太宗天会七年（1129年）仍设置冀州。冀州治所仍在信都。冀州属河间府，隶河北东路。

贞祐元年（1213年）蒙古兵攻占冀州。

元朝冀州直属真定路， 隶属燕南河北道（省级）。

明朝冀州（地区级）属真定府。

洪武二年，即1369年，废除信都县，归冀州直辖。

雍正二年（1724年）冀州升为直隶州，直属朝延布政司所辖。

民国三年（1914年）裁撤直隶州冀州，设立冀县，属直隶省的冀南道（地区级），

民国三年（1915年）改属大名道（地区级）。

民国十七年（1928年）废道一级，冀县隶属河北省。

民国二十五年（1936年）属南宫行政区，

民国二十六年（1937年），属河北省第十四督察区。

民国二十七年（1938年）4月15日，冀南军政委员会成立，冀县设抗日民主政府。

民国二十八年（1939年）2月9日，日军侵占冀县。

民国二十九年（1940年），民国冀县政府自行消亡。

1941年8月15日，冀县属中国共产党晋冀鲁豫边区的冀南区十四专区。

1942年“四·二九”后，归冀南六分区领导。

1945年抗日战争胜利后， 冀县改属冀南区五专区。

1946年2月，各边区及交叉村分归原属，恢复旧县治，冀南行署正式命名“冀县人民政府”，并归五专署领导。

1948年9月26日，华北人民政府成立，冀县属华北行政区冀南五专区。

1949年8月1日，河北省人民政府成立，冀县划归河北省衡水专区。

1952年11月7日，冀县改属石家庄专区，

1958年12月20日，撤销冀县并入衡水县（亦属石家庄专区）。

1961年7月9日，衡水大县分开，冀县、枣强划出，合为冀县。

1962年1月1日析冀县为冀县、枣强两县，冀县仍为原建制。同年6月27日复置衡水专区，冀县仍属衡水专区。

1970年衡水专区改为衡水地区，冀州县依然属之。

1993年9月22日，经国务院批准，冀州县撤县建市。