青海省开发最早的盐湖，迄今已有300多年的开采历史。位于乌兰县东小盆地内，属共和盆地最西部分。湖面海拔3059米，其外围山地海拔均超过4000米。湖北茶卡乡高出湖面约20米，年均温9.7℃，年降水量212毫米，为温带内陆荒漠气候。湖水属钠盐型，渐趋干涸，盐层厚，距地面近，蕴藏量大，每平方公里达370万吨以上。茶卡盐厂全部为机械化采盐，年产30万吨。盐厂靠近青藏公路，又有铁路专用线连接青藏铁路，运输便利。